Torrione di San Francesco

 La Torre di San Francesco, eretta insieme a parte delle Antiche Mura nel lontanissimo 1258, è stata, oltre che torre di vedetta della cinta muraria sveva di Manfredonia, un’antichissima postazione di ‘moderne’ telecomunicazioni oltre 200 anni fa.

Durante la Rivoluzione francese al motto di ” Liberté, Égalité, Fraternité”, spinti dalla voglia di unità nazionale, i francesi studiarono un nuovo metodo per rendere le comunicazioni più celeri. Fino ad allora, infatti, la massima velocità possibile fu quella dei corrieri a cavallo, come al tempo dell’impero romano. Fu proprio allora che Charles Chappe ideò il primo metodo di trasmissione a distanza di segnali, chiamato ‘telegrafo’. In pratica, il sistema era composto da postazioni elevate (si sceglievano in genere torri o campanili) che si trovavano a circa 8-10 km di distanza l’una dall’altra. Su queste postazioni veniva installato un palo fisso alto una decina di metri con tre enormi braccia in legno colorate ed articolate tra di loro che potevano essere girate in vario modo, assumendo ben 8500 posizioni diverse che corrispondevano ad altrettante parole.

Napoleone fece un uso massiccio del telegrafo di Chappe e ordinò di costruire nuove linee anche al di fuori della Francia. Come racconta il giornalista barese Italo Interesse, uno dei primi Stati a fornirsi della nuova invenzione fu il Regno delle Due Sicilie che distribuì sul suo territorio ben 320 stazioni. La comunicazione tra le varie torri e campanili era eccellente. La distribuzione era così capillare che un messaggio partito da Civitella del Tronto (in Abruzzo) poteva arrivare a Marsala (in Sicilia) nel giro di sei ore. Le due stazioni erano le più lontane in assoluto ed il tempo era incomparabilmente minore rispetto a quello impiegato da corrieri a cavallo.

A Manfredonia, come si evince da un libro di Matteo Fraccacreta del 1834 sulla Capitanata, la stazione realizzata sul torrione di San Francesco è tra le più antiche, in quanto risulta essere presente già dal 1811. All’epoca la torre non era sormontata da alti edifici come oggi ed era in una posizione ideale. Da altri antichi testi si legge come i reali che giungevano a Manfredonia davano notizie dei propri spostamenti proprio grazie all’ausilio del telegrafo del torrione. In pratica, ciò che oggi appare come una torre decadente, fu un avamposto all’avanguardia in un moderno sistema di telecomunicazioni.

Il telegrafo ottico andò in pensione con l’avvento del telegrafo elettrico, verso la metà dell’Ottocento. Da qualche parte nel Sud Italia ne resiste ancora qualcuno, ma a Manfredonia non ve n’è più alcuna traccia.

Source: IlSipontino